Roma (temporal)

Décimo ya sabía que buscar en los gladiadores que contrataba. El secreto estaba en la mirada. Si la mantenían fija cuando él se acercaba, eran descartados. Orgullo. Si sus ojos brillaban aún, con esa tenue pero indistinguible chispa, también los descartaba. Esperanza. Si sus pupilas se dilataban y la voz y el cuerpo les temblaba, tampoco le servían. Miedo. Todas características que dificultarían su objetivo.

Décimo recorría las filas de gladiadores, en búsqueda de una particular mirada. No era difícil de encontrar en estas filas de hombres combatientes. Pronto dio con una, y supo que había dado con su próximo… Campeón no sería la palabra adecuada. Su próximo luchador tenía la mirada vacante. Ni un trazo de esperanza, que podría hacerlo titubear al momento de obedecer su orden. Nada de miedo como para hacerlo que se acobardara al último segundo. Sobre todo, carente de orgullo. Ese sí que podía ser problemático.

Las cicatrices del gladiador contaban de una carrera larga. Los músculos balanceados indicaban versatilidad con múltiples armas. Su postura denotaba confianza, certidumbre. Parecía una apuesta segura. Pero las miradas nunca mentían, y Décimo sabía que buscar. Este era su hombre.

“Este” comandó, y los guardias del calabozo abrieron el candado que lo sujetaba a la cadena común. Que no se diga que ser senador de la República no tenía sus ventajas. Todos los peces gordos podían ver a los gladiadores, pero solo pocos podían entrevistarlos personalmente. Acompañados de dos guardias, Décimo y el gladiador subieron a una sala pequeña, con dos sillones aterciopelados. El primero se sentó, indicándole al segundo que hiciera lo mismo. La anticipación aceleraba su pulso. Hora de hacer de lo suyo.

“Nombre.” No era una pregunta. El poder tiende a hacer eso. Menos preguntas y más órdenes.

“Cornelio, señor.” No se le veía muy interesado en la conversación. Fácilmente arreglable.

“¿Cornelio, tienes familia?” Esta si era pregunta. Era más fácil negociar con ellos si parecías genuinamente interesado en saber de él. La pregunta era genuina, pero el motivo no era tan claro.

“Sí señor. Una esposa y dos hijos.” Ahora si se le veía más interesado. Probablemente lo único de valor que le quedaba al tipo. Bien, con esto podía trabajar.

“Me imagino que por tu situación de gladiador de segunda, no están acomodados.” Pausó para estudiarle la mirada, siendo esta la última prueba de si el orgullo había picado a Cornelio. Su falta de reacción lo llevó a seguir hablando. “Te tengo una propuesta, Cornelio. Quiero que en tu próxima pelea, pierdas.” Cornelio no lo sabía, pero si rechazaba su propuesta, sufriría un accidente al bajar las escaleras de regreso al calabozo. Décimo no había llegado a donde estaba por tomar riesgos innecesarios.

“¿Qué pierda, señor?” La probable consecuencia de perder quedaba implícita en su pregunta.

“Si pierdes para mí, de manera convincente, le pagaré a tu esposa diez mil denarios.” La magnitud de la oferta también quedaba implícita en su respuesta. Cornelio se veía como alguien que podía sumar. La posibilidad de salvar a su esposa e hijos de la miserable situación actual era una que no había entretenido por mucho tiempo.

Décimo esperó, pacientemente. A pesar de estar seguro de haber escogido al hombre adecuado, no le sorprendía que fuera asaltado por dudas. La experiencia le había enseñado a no intervenir en este proceso mental. La mayoría de las veces lograba su objetivo de igual forma, así que los dejaba pensar. Cornelio tardó unos minutos en responder.

“¿Qué tengo que hacer?” preguntó. Rápido, pensó Décimo. Se saltó al final de la conversación. Normalmente pedían garantías o buscaban negociar. Probablemente Cornelio era lo suficientemente inteligente como para saber que un senador prefería pagar con denarios en vez de reputación. Y que negociar era inútil.

“Sigue luchando normalmente por ahora. Escríbele una carta a tu familia si quieres. Cuando venga un guardia y pregunte por la carta, se la entregarás. La siguiente pelea, quiero que hagas un espectáculo, pero que finalmente caigas a tu oponente. Si eres lo suficientemente convincente, y el público te deja vivir, te otorgaré libertad inmediata.” Décimo verdaderamente esperaba que lo dejaran vivir. El solo quería que perdiera, su muerte no le causaría ningún placer. No era un monstruo, después de todo. Pero solo había pasado un par de veces en sus múltiples negocios. No perdería sueño si los pulgares apuntaban hacia abajo.

“Acepto” dijo simplemente. Décimo se paró y le estrechó la mano. Un senador tratando con un gladiador desconocido. Quién lo habría dicho.